Команда учёных из Университета Британской Колумбии в Канаде выяснила, что снизить уровень стресса у молочного поголовья коров может обучение при помощи метода положительного подкрепления. Об этом говорится в их исследовании, опубликованном в научном издании Journal of Dairy Science.
Напомним, что под «положительным подкреплением» понимается какое-либо приятное лакомство. По словам исследователей, их недавние эксперименты показали, что некоторые животные благодаря этому становились гораздо спокойнее при проведении с ними таких стандартных процедур как стрижка и ветеринарные осмотры. В частности, давно доказано, что такой подход способствует дрессировке и увеличению преданности у собак. Теперь же специалисты решили проверить, работает ли подобный метод с крупным рогатым скотом. Для этих целей они отобрали 20 молочных телок голштинской породы в возрасте от трёх до шести месяцев и случайным образом разделили их на две группами. Порода была выбрана как одна из самых популярных, а число животных – как оптимальное для репрезентативной выборки.
Первая группа получала пищевое поощрение, а в отношении второй (контрольной) использовались стандартные методы обращения с животными. Всего с животными проведено 28 занятий (четыре раза в неделю и по одному в день). Особей из первой группы сначала приводили в зону ожидания («стартовый бокс»), а затем переводили в тренировочную зону, где располагались коридоры для скота. Тёлок учили прикасаться к целевому объекту мордой, затем этот объект перемещали до тех пор, пока животное полностью не заходило в коридор. При выполнении этого задания самки получали в качестве награды зерно. При этом желательное поведение коров поощрялось при помощи зерна. Представительниц второй группы заводили в коридор с помощью голосовых команд и мягких подталкиваний и не кормили их при удачном результате. Затем учёные отследили, как проявляется ожидание новых тренировок и игровое поведение в нахождении коров в зоне ожидания. Оказалось, что те из них, которых обучали при помощи метода положительного подкрепления, чаще с радостью ожидали новых заданий, реагируя на них прыжками и бегом. Это говорит о том, что животные воспринимали такие занятия как положительный опыт.
В связи с этим исследователи сделали вывод, что метод положительного подкрепления при обучении крупного рогатого скота может помочь этим животным преодолеть стресс и страх и в других неприятных или сложных для них ситуациях. В будущем это не только улучшает благополучие самих животных, но и облегчает взаимодействие с ними персонала.
