Медоносные пчёлы могут защищать себя от нападения шершней с помощью кала других животных. Об этом сообщается в исследовании канадских и американских учёных, опубликованном в журнале Plos One.
Открытие принадлежит команде энтомологов Гуэлфского университета и колледжа Уэлсли. Они исследовали пасеки во Вьетнаме, где содержатся пчёлы Apis cerana. Учёные обнаружили коричневые пятна на входе в некоторые улья. Местные пчеловоды объяснили им, что эти пятна – след от навоза буйволов. Заинтересованные этим открытием учёные решили узнать, какую роль здесь играет навоз. Они собрали фекалии буйволов, коров, свиней и кур и разложили их в разные кучи неподалёку от пасеки. Затем исследователи отметили кружащих над фекалиями насекомых специальными метками, и продолжили за ними наблюдать. Через несколько минут помеченные насекомые начали обмазывать ульи этим калом.
Увиденное поразило энтомологов. Они предположили, что пчёлы делают это осознанно. Чтобы проверить свою теорию, исследователи обработали ульи феромонами шершней, которые те обычно используют при нападении. Именно после этого пчёлы начали обмазывать навозом их жилище, что подтвердило версию. Также выяснилось, что шершни проводят в два раза меньше времени возле загрязнённых этими фекалиями ульев и вообще по возможности избегают атак на них. Учёные сравнили этот процесс с использованием элементарных орудий человеком. Пока они не могут объяснить, как работает фекальная система защиты. Они предположили, что запах навоза неприятен шерстням, и мешает им ощущать запахи ульев. Сейчас учёные проводят новые исследования для проверки своей теории. Но уже очевидно, что их новое открытие заметно расширяет возможности пчеловодов по защите их кормильцев.
Шершни – один из наиболее опасных врагов пчёл, получившие прозвище «пчелиные волки». Они нападают на целые улья, убивая взрослых особей и забирая в своё логово их детёнышей для кормления своих. Наиболее опасны для медоносов азиатские виды Vespa mandarinia и Vespa soror.