Древние китайцы впервые употребляли пиво ещё в эпоху неолита, а именно чуть более девяти тысяч лет назад. Об этом говорится в исследовании учёных из Чжэцзянского института исследования культурных реликвий и археологии (Китай) и Дармутского колледжа (США), опубликованном в журнале Plos One.
В ходе раскопок археологи случайно обнаружили первые свидетельствующие об этом артефакты в деревне Цяотоу. Это были 20 керамических «горшков Ху», захороненных вместе с двумя человеческими скелетами в одном из курганов вдали от жилых построек. Ранее именно в таких сосудах пили этот напиток. Также в семи из них обнаружили следы сырья, используемого для его приготовления. В отличие от других стран, для этого в Китае используется рис. В сосудах оказались гранулы рисовой шелухи, частицы других неустановленных растений и крахмала, а также фрагменты используемых для ферментирования дрожжей и плесени.
Возраст найденных предметов и ингредиентов подтвердил генетический анализ. Однако учёные не обнаружили подобных следов во взятой почве, что говорит об использовании сосудов именно для хранения напитка. Наличие же находок рядом с останками людей позволило археологам предположить, что напиток использовался для проведения обрядов почитания мёртвых. Подобные ритуалы были не редкостью в то время. Подтверждает это и то, что первый окультуренный рис на территории современного Китая стали выращивать не ранее чем через пару тысячелетий после этого.
По мнению исследователей, китайское пиво внешне также сильно отличалось от современного. Они предположили, что это был слегка сброжённый мутный сладковатый напиток. Рецепт же производства, по словам соавтора исследования из Дармутского коллежда Цзяцзина Ванга, мог быть найден методом проб и ошибок. Например, учёный предположил, что древние китайцы случайно обнаружили изменение вкуса и крепости зёрен из-за плесени, и стали экспериментировать с другими компонентами. Он отметил, что в те времена люди вряд ли разбирались в биохимии. Для проверки этих двух гипотез учёные хотят провести дополнительные исследования.